GENERELT OM VESTFOLD

Vestfold er Norges minste fylke (Oslo unntatt) i areal, og er et av landets tettest befolkede fylker.

Fylkets 225.000 innbyggere har 2.224 kvadratkilometer til disposisjon. Tilflyttingen til Vestfold er stor. Siden 1950 har innbyggertallet økt hvert eneste år.

Vestfold har 14 kommuner. De største byene i Vestfold er Larvik, Sandefjord, Tønsberg, Horten og Holmestrand. Fylkesadministrasjonen ligger i Tønsberg

Næringsliv
Vestfold har et variert næringsliv. Kjente virksomheter er steinbruddsindustrien i Larvik, prosessindustrien i Sandefjord, næringsmiddelindustrien og oljeraffineriet i Tønsberg, elektronikkbedriftene i Horten og aluminiumsindustrien i Holmestrand.

Landbruk
Jordsmonn, klima og topografi i Vestfold er meget godt egnet for landbruk. De produktive arealer er store. 20 pst av fylket er dyrket mark, 56 pst er produktiv skog. Vestfold er landets største grønnsaksfylke. Fylket har også en stor produksjon av poteter, frukt og bær. Sysselsettingen i jord- og skogbruk utgjør ca 3.000 årsverk.

Natur
Vestfold har i nasjonal målestokk et svært rikt plante- og dyreliv. Oslofjordens geologiske, klimatiske og landskapsmessige forhold danner grunnlaget for dette. Dessuten ligger Vestfold i randen av utbredelsesområdet til mange arter, særlig de med kjerneområde lenger syd. Totalt er det registrert 490 plante- og dyrearter i Vestfold som på en eller annen måte er truet av utryddelse eller utsatt for betydelig reduksjon. I Vestfold er 110 områder og objekter (objekter vil si geologiske forekomster og trær) vernet etter naturvernloven. Ca 1,5 pst av fylkets areal er vernet.

Friluftsliv og rekreasjon
I Vestfold ligger noen av landets mest attraktive rekreasjonsområder. Vestfolds blide kyststripe - med svaberg, strender og lune viker - er fylkets arvesølv. Nesten 700 øyer, holmer og skjær utgjør Tønsberg-Nøtterøy-Tjøme-skjærgården. Ytre Oslofjord har den tetteste konsentrasjonen av verne- og friluftsområder i landet. Skjærgården byr på friluftsopplevelser hele året. Båt- og badeliv om sommeren, jakt og fiske om høsten, tidlige møter med en gryende sommer om våren. Korte avstander fra by til skjærgård, fra innland til kyst gjør det godt å bo og feriere i Vestfold.

Historie
Tønsberg er en av syv middelalderbyer. Ifølge tradisjonen anses den for å være Norges eldste by. Med Snorre som kilde er byens grunnleggelse datert til år 871. I middelalderen var Tønsberg et maktsentrum. Kong Håkon Håkonsson utviklet byen, blant annet ved å opparbeide Slottsfjellet til en av Nord-Europas største borganlegg fra den tiden. Allerede før vikingtid og middelalder, på 600-tallet, var Vestfold et økonomisk og politisk sentrum i Viken -  datidens navn på landområdene rundt Oslofjorden. Makten var basert på gunstig klima og gode forutsetninger for jordbruk, samt en strategisk beliggenhet i forhold til transport av eksportartikler som jern, skinn- og pelsverk, reinsdyrhorn, brynesteiner og tømmer. Sikkert har også  Borres strategiske  plassering med hensyn til skipsfarten inn og ut fjorden bidratt til at det har kunnet vokse frem et maktsenter der.. Synlige minner fra den tid er Borrehaugene, den største samling monumentale gravhauger i Nord-Europa. Disse ble klassifisert som ?nasjonalpark? (eller kulturminnepark, slik vi ville ha kalt det i dag) allerede i 1932.

Også syd i fylket var aktiviteten tidlig stor. I vikingtid har Kaupang utenfor Larvik vært et knutepunkt for vareutveksling og handel på vestsiden av Oslofjorden. Utgravinger i de senere årene har vist at her var regulert bebyggelse som antas å ha vært helårsbebyggelse. Graver med importerte statusvarer fra kontinentet viser at Kaupang hadde kontakter til fjerne strøk i og utenfor Europa.

Vikingskipene fra Vestfold er viden kjent. Osebergskipet, som er et praktskip fra 843 e. Kr., ble gravet  frem fra sin haug i Slagendalenutenfor Tønsberg i 1904 og allerede i 1880 ble Gokstadskipet avdekket utenfor Sandefjord. Skipene er i dag å se på museum i Oslo.

Nærmere vår egen tid er det stadig skipsfarten som har preget Vestfold. Tønsbergmannen Svend Foyn startet det moderne hvalfangsteventyret for mer enn hundre år siden. I Sandefjord var Anders Jahre en pionér i pelagisk hvalfangst. Rederiet Wilh. Wilhelmsens skip bærer fremdeles Tønsbergs navn.

(Kilde: Fylkesmannen i Vestfold og Vestfold Fylkeskommune)

Se også NHO Vestfolds nettside om Næringslivet i Vestfold og "Vestfold i verden"